10 BONNES NOUVELLES, HISTOIRES INSPIRANTES ET JOLIES DÉCOUVERTES EN JUIN 2020
L’actualité est parfois inquiétante, voire carrément morose. Et le domaine scientifique n’échappe pas à la règle : entre la pandémie de Covid-19 et le réchauffement climatique, il peut être difficile de rester optimiste. Mais même si ces deux crises sont à considérer avec la plus grande attention, il ne faut pas qu’elles éclipsent pour autant le lot de bonnes nouvelles apporté par l’actualité et par la science. Rien que sur le mois écoulé (juin 2020), voici 10 raisons de garder, malgré tout, de l’espoir.
Plus de 100 tonnes de plastique repêchées par une expédition dans le Pacifique
C’est un record ! Partis d’Hawaï le 4 mai 2020, les membres de l’association Ocean Voyages Institute ont fait cap vers le Gyre, ce continent de plastique dans l’Océan Pacifique. L’expédition de 48 jours, achevée le 23 juin, a permis de récupérer 103 tonnes de plastique. Les filets constituent le plus gros des récoltes en plastique car ils regroupent la plupart du temps d’énormes quantités de plastiques en tout genre : bouteilles, chaises, seaux, etc.
« L’avantage [de notre cause], c’est que tout le monde peut participer. Tout le monde peut arrêter le plastique, tout le monde peut recycler” a déclaré Mary Crowley, fondatrice d’Ocean Voyages Institute.
La Chine retire le pangolin de sa liste des ingrédients de la médecine traditionnelle
Le 9 juin 2020, l’association de protection des animaux Wild Aid confirmait l’absence du pangolin dans l’édition 2020 de la pharmacopée de la médecine traditionnelle chinoise. Mammifères les plus braconnés au monde, on estime que 200.000 de ces animaux sont arrachés à la nature chaque année, notamment pour leurs écailles utilisées en médecine traditionnelle, malgré l’absence de preuve scientifique. Leur exclusion de cette liste pourrait mettre efficacement un terme à cette filière.
Le pangolin de Chine, le grand pangolin d’Inde et le pangolin javanais ont désormais « la même protection que le panda géant, avec une peine de 10 ans d’emprisonnement pour ceux qui les chassent, tuent, les revendent ou les échangent« .
Un premier globule rouge artificiel entièrement fonctionnel
Dans un article du 6 juin 2020, nous vous expliquions les travaux d’une équipe de chercheurs de l’Université du Nouveau-Mexique qui ont su reproduire des globules rouges parfaitement fonctionnels.
A l’avenir, ces globules artificiels pourraient par exemple remplacer les globules rouges déficients de patients atteint de drépanocytose, une maladie génétique fatale, mais également améliorer le rendement de nombreux traitements, notamment différents types de cancers.
Kathryn Sullivan, un parcours inédit entre l’ISS et la fosse des Mariannes
Le 11 octobre 1984, Kathryn Sullivan devenait la première Américaine à réaliser une sortie dans l’espace (en binôme avec la russe Svetlana Savitskaïa). Un record à lui seul impressionnant, auquel s’est ajouté le 8 juin 2020 la dernière prouesse en date de l’ex-astronaute : être la huitième personne, et la première femme, à atteindre la fosse des Mariannes, le point le plus profond de l’océan.
La géologue de formation, administratrice de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), est désormais la seule personne à être allé aussi bien dans l’espace que dans le point le plus profond des océans, de 420 km d’altitude à -11km de profondeur !
Lisa Piccirillo, une jeune mathématicienne, résout en un rien de temps l’une des plus grandes énigmes de la théorie des nœuds
Depuis 50 ans, les mathématiciens s’arrachaient les cheveux sur l’énigme du nœud de Conway. Comme nous le racontions dans un article du 1er juin 2020, n’aura fallu que quelques soirées à Lisa Piccirillo, une jeune diplômée de l’Université du Texas, pour en venir à bout. Alors même qu’elle n’en avait jamais entendu parler auparavant.
Le problème du nœud de Conway entre dans le champ de la théorie des nœuds, un domaine de la topologie qui trouve bien des applications en dehors des pures mathématiques. Elle a notamment permis d’améliorer notre compréhension de la forme de l’ADN, de celle de l’Univers ou encore nos connaissances en matière de physique quantique et de biologie.
Diego, la tortue des Galápagos qui a sauvé son espèce à elle seule, retrouve la liberté
Diego la tortue géante a recouvré la liberté sur son île d’origine dans l’archipel des Galápagos, a annoncé le 15 juin 2020 le ministre équatorien de l’Environnement, Paulo Proaño.
Il avait été rapatrié en 1976 dans un centre d’élevage de tortues terrestres du Parc national des Galápagos. Sexuellement très actif, Diego a réussi à sauver son espèce du danger d’extinction en engendrant à lui tout seul près de 800 bébés tortues qui ont grandi depuis sur l’île Española. Celle-ci compte désormais environ 2.000 individus de cette espèces, dont 200 nés à l’état sauvage. A 130 ans, le voici à nouveau en liberté, pour une retraite bien méritée.
Aux Etats-Unis, une double greffe des poumons sauve une jeune patiente atteinte du Covid-19
L’opération a duré 10 heures. Le 11 juin 2020, l’hôpital Northwestern de Chicago a annoncé qu’une femme d’une vingtaine d’années dont les poumons avaient été détruits de façon « irréversible » par le Covid-19 avait reçu une double greffe des poumons.
La patiente, qui préfère garder l’anonymat, est consciente aujourd’hui. D’après le Dr Bharat, chef de la chirurgie thoracique de l’hôpital, elle se remet bien : « Elle est réveillée, elle sourit, elle a parlé en appel vision avec sa famille. » La réussite montre que ce type de greffe est possible et sûre, s’est réjouit le médecin.
Les plus belles images de l’éclipse annulaire de Soleil
Le 21 juin 2020, le Soleil, la Lune et la Terre étaient alignés, offrant à certains pays d’Afrique et d’Asie le magnifique spectacle d’une éclipse annulaire. L’agencement des astres produit alors un « cercle de feu » en cachant notre étoile. En effet, la Lune n’étant pas assez proche de la Terre pour qu’elle semble recouvrir totalement notre étoile grâce à un jeu de perspective, elle laisse voir un fin cercle de disque solaire. Des images magnifiques à redécouvrir dans notre diaporama.
Une lueur verte autour de la planète Mars
Jamais une telle lueur n’avait été observée sur une autre planète que la nôtre. Dans une étude publiée le 15 juin 2020, Jean-Claude Gérard, planétologue à l’Université de Liège et son équipe révèlent un doux halo d’oxygène vert autour de la planète rouge.
Au-delà d’une belle complémentarité des couleurs, cette lueur peut fournir une mine d’informations sur la composition et la dynamique de l’atmosphère martienne. Elle se veut aussi capitale pour la suite des missions, automatiques ou habitées, vers Mars.
Plus de 60.000 tortues vertes filmées au large de l’Australie
Au large de Raine Island, au nord de l’Australie, baigne la plus grande colonie de tortues vertes (Chelonia mydas) au monde. Dans une étude parue le 4 juin 2020, des chercheurs australiens ont comparé trois méthodes de comptage.
Avec un drone et une Go Pro permettant de filmer sous l’eau, ils ont pu estimer la population totale à 64.000 tortues. Non seulement, cette méthode révèle une population plus élevée que lors des précédents comptages, mais en plus, elle a l’avantage non négligeable d’offrir des images impressionnantes, voire féériques !
